MANTOVA, Palazzo Te

Palazzo Te era una villa suburbana. Sorgeva su un’isola, quella del Te, appunto, un nome che forse è l’abbreviazione di Tejeto, come a dire bosco di tigli. In effetti, i tigli profumano ancora assai da queste parti.

Era una villa creata per l'”onesto ozio” del principe; lontano dagli affari politici della Corte.

La Corte era a Palazzo Ducale, dall’altra parte della città.

Il principe era Federico II Gonzaga, V marchese e I duca di Mantova. Figlio di Isabella d’Este, come la madre amava l’arte e le opere antiche. Ma era anche degno erede di quei Gonzaga che, a Mantova, avevano chiamato Pisanello, Leon Battista Alberti e Andrea Mantegna.

L’architetto fu Giulio Romano, allievo prediletto di Raffaello, venuto a Mantova nel 1524. Giulio portava con sé l’esperienza raffaellesca delle ville Farnesina e Madama: e creò per Federico una villa che a quelle si ispirasse. Una villa che fu uno degli edifici più ammirati d’Europa.

Giulio Romano vi diresse personalmente il lavoro di molti carpentieri, decoratori, pittori, stuccatori e intagliatori fra il 1524 e il 1535.

L’originalità inventiva di Giulio è incredibile: come il suo maestro, Raffaello, progetta l’architettura, le pitture, il modello iconografico, gli arredi e le argenterie.

La parte più straordinaria è forse quella architettonica. Vediamo.

L’ingresso si apre sulla prospettiva principale del palazzo: lo sguardo spazia oltre il cortile, alla Loggia di Davide e va, in fondo ancora, fino all’esedra.

Camera del Sole e della Luna

Loggia delle Muse

Cortile d’onore

Grandioso, magnifico cortile. L’impianto è classico, ma gli interventi di Giulio sono spregiudicati e pieni di contrasti. Vediamo nei particolari:

• le pareti sono a bugnato liscio;
• i conci rustici incorniciano le aperture delle logge;
• i timpani delle finestre, di impianto classico, hanno un concio di chiave rustico e sproporzionato;
• le semicolonne reggono la trabeazione che ha un fregio classico di triglifi e mètope alternati; ma, attenzione! ogni tanto un triglifo scivola verso il basso, dando al complesso un senso di instabilità.

Sala dei Cavalli

È il solo ambiente del Palazzo denominato Sala. Era riservato alle cerimonie, ad accogliere gli ospiti, forse al ballo.

Giulio Romano dipinge una grandiosa architettura classica alle pareti:

• con lesene a finto marmo bianco;
• nicchie con statue di divinità;
• bassorilievi di bronzo rossastro, raffiguranti le Fatiche di Ercole;
• un fregio, in alto, di putti seduti su peducci, in mezzo a girali che racchiudono le aquile gonzaghesche;
• busti di marmo sopra le finestre;
• e soprattutto loro, i cavalli.

Camera di Psiche

Forse è l’ambiente più fastoso del palazzo. Era la sala da pranzo.

La decorazione vi è ricchissima: dipinti su tutte le pareti e il soffitto, e poi stucchi e dorature. Ed è tutta nello stile di Giulio, grandiosamente scenografico, lontano dalle misurate armonie raffaellesche.

Sulle due pareti interne della sala è affrescato il banchetto nuziale di Amore e Psiche, al quale partecipano gli dei dell’Olimpo, oltre a ninfe e satiri.

Nella parete sud:

• Apollo, seduto sul triclinio, mentre una giovane gli porge una corona di fiori;
• Bacco, appoggiato alla credenza, carica di vasellame (un ampio, meraviglioso brano di natura morta).
  • La composizione è ridondante di personaggi, animali esotici e indigeni (elefante, giraffa, tigri, capre, asino, un cammello in lontananza).
• Nell’angolo a destra, Amore e Psiche, distesi sulla klìne, giocano con un piccolo genio alato, mentre le ninfe versano acqua lustrale in una patera.

La scena prosegue nell’altra parete, dove si sta imbandendo il tavolo: sulla bianca tovaglia, vengono disposti petali di fiori;

• A sinistra, accanto alla personificazione femminile di un fiume, si accalca una famiglia di satiri, dall’espressione e dai movimenti grotteschi, con un gregge di capre.
  • In basso c’è la citazione della capra Amaltea (che allattò il piccolo Giove e un fauno).
  • Accanto al tavolo, un fauno prende delle focacce da una canestra e le mette sulla tovaglia.
  • Accanto a lui, una danzatrice, il cui nudo si staglia contro il candore della tavola.
• A destra, giunge Mercurio, accolto da un gruppo di donne.

I colori sono intensi, fortemente contrastati e chiaroscurati. Non c’è armonia qui. Qui troviamo, per la prima volta, le figure allungate, slanciate e dinamiche che caratterizzeranno la pittura di Giulio Romano dal 1527.

Accanto alla storia principale, quella fra il dio Amore e Psiche, sono raccontate altre storie, tutte incentrate sull’Amore nelle sue differenti declinazioni.

Nella parete a nord,

• Venere e Marte che escono dal bagno,
• Venere che cerca di trattenere Marte che insegue Adone (notare il particolare del piede di Venere che calpesta una rosa bianca, la quale diventa rossa per il sangue della dea);
• Sopra la finestra, Bacco e Arianna.

Nella parete orientale, sopra le finestre, Giove che si accosta a Olimpia (e il marito Filippo, che ha osato intervenire, viene accecato da un fulmine) e Pasifae.

Storia di Amore e Psiche

La storia è narrata nell’Asino d’oro, di Apuleio. Giulio Romano ne dipinge 22 episodi. Negli ottagoni

1. La principessa Psiche è così bella che le genti la venerano, come Venere terrestre.
2. Venere, adirata, la addita al figlio Amore perché la punisca.
3. Amore, guardando la giovane, si punge con la sua stessa freccia e si innamora di Psiche.
4. I genitori portano Psiche davanti all’oracolo di Apollo, per conoscerne il destino. L’oracolo rivela che Psiche è destinata a un essere non umano, terribile, di cui hanno paura persino gli dei.
5. Psiche, lasciata sola su un monte, viene sollevata dal vento Zefiro che la porta al palazzo di Amore.
6. La principessa viene deposta su una radura e si addormenta.
7. Psiche entra nel palazzo meraviglioso dove mani invisibili le offrono un banchetto. (Psiche riceve la visita tutte le notti di un tenero amante che, tuttavia, le impedisce di vederlo).
8. Le sorelle le fanno visita e le insinuano il dubbio che l’amante sia un mostro e la incitano ad accendere il lume e a ucciderlo.
9. Psiche, mentre l’amante dorme, accende una lucerna e vede la straordinaria bellezza di Amore; una goccia d’olio del lume cade su Amore che si sveglia dal dolore, la rimprovera e se ne va (lo si vede nel mezzo ottagono sopra questa scena).

Lungo la cornice, che corre ai piedi delle lunette, è la scritta dedicatoria:

FEDERICUS. GONZAGA. II. MAR. V. S. R. E.

ET. REI. FLOR. CAPITANEUS. GENERALIS.

HONESTO. OCIO. POST. LABORES. AD. REPARANDAM.

VIRT. QUIETI. CONSTRUI. MANDAVIT.

(Federico II Gonzaga V marchese di Mantova capitano generale di Santa Romana Chiesa e della Repubblica Fiorentina ordinò di costruire per l’onesto ozio dopo le fatiche per ritemprare le forze nella quiete).

La parte sottostante delle pareti era ricoperta di corami rossi e d’oro.

Camera dei Venti o dello Zodiaco

Il nome della camera si deve ai sedici mascheroni nel fregio sopra le lunette, dalle gote gonfie e in stucco dorato, personificazione dei Venti, che soffiano.

Il soggetto è legato all’astrologia: nella volta, come fossero bassorilievi di bronzo, i segni zodiacali. Accanto ad ognuno, un medaglione (a volte due) illustra l’attitudine legata a quel segno. Al centro della volta, l’impresa del Monte Olimpo.

Sull’architrave della porta è scritto un brano di Giovenale: parla della dipendenza dei destini umani dall’influsso delle stelle:

DISTAT ENIM QUAE SIDERA TE EXCIPIANT (Dipende infatti da quali stelle ti accolgono).

Ci dice che tutto dipende dagli astri, dalle loro posizioni, allineamenti, congiunzioni.

Camera delle Aquile

È un ambiente piccolo ed era la camera da letto di Federico Gonzaga.

La decorazione alterna di pittura e stucchi. Contiene marmi di grande pregio.

Il nome le deriva dalle quattro aquile nere, dalle ali spalancate, entro grandi valve dorate, che una volta erano a foglie d’oro zecchino.

Sul soffitto, La caduta di Fetonte: il figlio di Apollo, aveva voluto guidare i cavalli del sole, ma non era riuscito a farlo, sconvolgendo la vita sulla terra, e Giove lo fece precipitare in Po.

Sulla volta si vede un tralcio di vite, all’interno del quale dei putti vivaci fanno corse, capriole, salti. Quattro riquadri, sempre in stucco, narrano storie di dei. È opera del Primaticcio di altissima qualità.

Più in basso, quattro lunette, suddivise in riquadri, posano su peducci ornati da Arpie dalle ali spalancate.

Il camino è di marmo lumachella delle Prealpi trentine, in una tonalità che spazia dal porpora al verde. La cappa è strigliata, con le salamandre agli angoli. La scritta sull’architrave porta ancora la scritta di Federico II Gonzaga, V marchese. Solo nel 1530 Carlo V elevò Federico a duca.

Entrambe le porte sono di marmo greco, chiamato “portasanta”, perché è della stessa qualità di quello in cui fu scolpita la Porta Santa della basilica di San Pietro in Vaticano, nel 1525. Fu il medesimo maestro di marmi a lavorare entrambe, ricavandole dallo stesso blocco; queste, però, rispetto a quella romana, arrivarono a Mantova solo l’anno dopo, via mare e via fiume, da Civitavecchia a Venezia e da qui – via Po e Mincio – a Mantova.

Loggia di Davide

La loggia è meravigliosa. Vasta come la sala dei Cavalli, sorprende per l’ampia volta a botte e per il triplice arco, retto da gruppi tetrastili e colonne appaiate, che offrono una bellissima vista sul giardino. La loggia diventa anche balconata sulle Peschiere, colme d’acque e pesci lacustri.

Il tema iconografico riguarda re Davide, visto nelle sue virtù di uccisore del gigante Golia e compositore di salmi; ma anche nei suoi difetti: l’innamoramento per Betsabea, vista mentre fa il bagno, e l’invio sul campo di battaglia, dove morirà, del marito di lei. Negli ottagoni del soffitto: La toeletta di Betsabea, Il bagno di Betsabea, L’ebbrezza di Uria (il marito di Betsabea, che Davide fa ubriacare per poi mandarlo in guerra).

Nella storia di re Davide, possiamo leggere la storia stessa di Federico. Anche lui non sopportava l’idea di condividere l’amore di Isabella Boschetti col marito di lei, Francesco di Calvisano, e lo fece uccidere, dopo averlo accusato di complotto.

Gli ornati della volta, a riquadri e ottagoni, sono separati non da foglie di vite o alloro, ma dalle canne palustri dal pennacchio violetto, a imitazione di quelle che coprivano i laghi di Mantova.

La falla che si vede nel terzo ottagono, non è una caduta di colore, ma l’esito di una cannonata di quando gli austriaci erano di stanza al Te e si esercitavano a sparare contro l’esedra. Un giorno, un colpo di cannone perforò il soffitto della Loggia.

Nelle lunette della parete occidentale: al centro, lo stemma dei Gonzaga; ai lati: Davide che lotta con l’orso e Davide che lotta col leone. Nelle lunette sopra le porte: Davide e Golia e Davide che suona la cetra.

Le statue nelle nicchie, rappresentanti le Virtù, sono un’aggiunta del Seicento.

Camera degli Stucchi

È uno degli ambienti più eleganti e armoniosi del palazzo. E il capolavoro di Francesco Primaticcio. La camera è ornata di soli rilievi dall’esecuzione finissima.

La volta è suddivisa in 25 riquadri, con bassorilievi bianchi su sfondo nero. Sembrano cammei. Vi sono modellati con finezza personaggi del mito e della storia.

Nelle lunette sono scolpiti Ercole e Marte.

Un doppio fregio sulle pareti raffigura Un esercito romano in marcia. Il fregio è ispirato alle colonne di Traiano e di Marco Aurelio, e si sviluppa per oltre 60 metri.

Leggiamolo a sommi capi, cominciando dall’angolo sinistro, in alto, della parete di fronte all’ingresso:

1. La retroguardia dell’esercito esce dalla porta di una città, con i carri delle vettovaglie.
2. Alcuni soldati armati e con lo scudo (notare il bambino con l’elmo in capo), sono ammucchiati vicino a un guado.
3. Gli uomini si spogliano e attraversano il guado, tenendo il fardello alto sugli scudi.
4. Un altro fiume (personificato) viene attraversato mediante un ponte.
5. Soldati cavalcano velocemente.
6. (Fascia inferiore) Prosegue la cavalcata, poi i cavalieri scendono a terra e trattengono per le redini i cavalli.
7. L’imperatore a cavallo procede con la mano tesa. Dietro di lui, uno scudiero regge un cartiglio con l’aquila bicipite, anacronistico omaggio a Carlo V d’Asburgo.
8. Davanti all’imperatore sono i littori e i musici; più avanti i sacerdoti portano gli animali da sacrificare.
9. I cavalieri attraversano un guado.
10. Alcuni artigiani precedono l’esercito: un armaiolo, col suo carro di attrezzi e armi, un falegname ed altri, per allestire e organizzare l’accampamento; insieme a schiavi con cammelli, muli e cavalli.
11. (parete della finestra) Due squadroni di cavalieri si lanciano al galoppo: il primo indossa armature a squame, il secondo (oltre la finestra) è armato alla romana.

Camera degli Imperatori

Anche qui continuano i temi iconografici legati al mondo greco-romano.

Al centro della volta l’affresco con Cesare che ordina di bruciare le lettere di Pompeo, per non venire a conoscere le trame che legavano Pompeo sconfitto ai notabili di Roma.

Le vele sono occupate da sei rettangoli verticali, separati da un tondo, che ritraggono imperatori e guerrieri.

Agli angoli, una vittoria e due putti di stucco presentano quattro imprese gonzaghesche: il Boschetto, la Salamandra, l’Olimpo e lo Zodiaco. L’impresa dello Zodiaco ritrae la Terra immobile nel firmamento e il motto IN EODEM SEMPER (sempre nello stesso luogo): è forse metafora della fedeltà in amore.

Camera dei Giganti

È un capolavoro del Manierismo, l’ambiente più celebre, per la potenza espressiva dei dipinti e per la composizione molto originale. Qui tutto è pittura, pareti e soffitto si confondono. Anche perché tutti gli angoli vengono smussati.

Giulio dà vita al mito della Caduta dei Giganti, che rovinano al suolo e sono schiacciati davanti ai nostri occhi.

Il mito narra che i Giganti, abitatori della Terra, volessero conquistare il cielo e sostituirsi agli dei. Non potendo accedere al sacro monte Olimpo, vi accostarono, uno sull’altro, i monti Pelio e Ossa, e iniziarono la scalata. Ma Giove, aiutato dagli altri dei, scagliò i suoi fulmini e tutti gli elementi si abbatterono sulla montagna dei Giganti, travolgendoli e seppellendoli sotto enormi rocce.

Il momento raffigurato è quello della vendetta in atto, con le montagne che crollano e trascinano con sé case e palazzi, e i giganti che soccombono. I paesaggi intorno – che si intravedono in mezzo alle rovine – sono flagellati dal vento. Solo il trono di Giove, lassù, è in una calma perfetta.

Sulla parete delle finestre c’era un camino, ora scomparso. Al di sopra è raffigurato Plutone che accorre in Sicilia, preoccupato per i terremoti che vi si verificano: colpa del gigante Tifeo, rimasto colà sepolto. Più in alto, l’Etna erutta fiamme e lava. Accanto ai giganti caduti, ci sono delle scimmie: sono frutto di un errore di lettura delle Metamorfosi, comunque simboli di abiezione.

L’opera viene letta dagli studiosi come omaggio alla potenza di Carlo V che aveva saputo sottomettere spietatamente tutti i suoi nemici.

Giulio Romano esprime in questa camera un’altissima capacità inventiva: oltre alla lezione di Raffaello, vi è accolta tutta la potenza della volta michelangiolesca della Sistina.

Tutto intorno alla camera, ad altezza d’uomo, compaiono scritte graffite diverse, che i restauratori degli anni Ottanta hanno scelto di non eliminare: ricordano il malcostume dei visitatori di lasciare un segno di sé. Le più antiche risalgono al Cinquecento, e ci sono anche quelli dei lanzichenecchi che saccheggiarono Mantova nel 1630.

Con la camera dei Giganti, terminano gli ambienti monumentali del Palazzo. Ora è una breve sequenza di stanze che occupa l’ala sud, restaurate ai primi dell’Ottocento.

Le peschiere e la facciata sul giardino

Si ritorni alla Loggia di Davide e si attraversi il ponte sulle peschiere. Le peschiere ospitano pesci lacustri, bagnano il bugnato del palazzo, dandogli un fascino “veneziano”.

La facciata del palazzo, da qui, è di una bellezza assoluta, con il succedersi di pilastri e colonne che sorreggono le quattro serliane di ciascun lato. I poggioli permettono la continuità di veduta fra interno ed esterno, e donano a stucchi e affreschi giochi di luce incantevoli. Il tutto si specchia nelle pescherie, raddoppiando l’armonia.

In alto, c’era una balconata continua, cancellata durante i restauri del ‘700, per sostituirla con il timpano. A mio parere, troppo pesante per questa facciata aerea e leggera.

Il giardino

Come fosse disegnato, non si sa, per cui si preferisce tenerlo a prato (e vi si svolgono concerti all’aperto a fine estate).

Fermatevi un momento. A sinistra, verso nord, c’è l’edificio che chiude la peschiera da quel lato: ospitava una cappella e le macchine idrauliche per fontane e giochi d’acqua (oggi contiene libreria e bar). Nello stesso lato, in fondo, c’è l’Appartamento segreto.

A oriente, si stende l’esedra, una costruzione scenografica aggiunta a metà Seicento dall’architetto Nicolò Sebregondi. Un altro edificio chiude il giardino sulla destra, a meridione: sono le Fruttiere e servivano per il ricovero invernale delle piante ornamentali più delicate e degli agrumi. Ora è usato come spazio espositivo per le grandi mostre.

Appartamento del Giardino Segreto

Nonostante Palazzo Te fosse, già di per sé, un luogo dove il principe poteva coltivare l’onesto ozio, Federico vuole un luogo ancora più intimo e riservato: l’appartamento del Giardino Segreto.

Dietro al desiderio, c’è di sicuro la volontà di emulare la madre, Isabella d’Este, che in Palazzo Ducale si era fatta costruire un ambiente tutto suo, con un giardino segreto, come luogo di solitudine, studio, riposo.

Vestibolo

È a pianta ottagonale allungata. La volta a spicchi è decorata a finissime grottesche. Nelle vele, oltre alle grottesche, si vedono due imprese del Monte Olimpo. Nell’ottagono centrale, sotto una pergola d’uva, stanno dei putti vendemmianti.

Il pavimento è a mosaico con ciottoli di fiume a più colori.

Camera di Attilio Regolo

Ha pavimento, camino e decorazioni parietali di fine ‘700. La volta è invece originale, con stucchi e affreschi cinquecenteschi. Nell’ottagono centrale è dipinta l’Allegoria delle virtù del principe. Nei quattro spicchi pentagonali sono narrate due episodi della storia romana (Attilio Regolo e Orazio Coclite) e due dell’antica Grecia (Alessandro e Zeleuco). Nei rettangoli verticali sono dipinte le Virtù (Giustizia, Carità, Fortezza e Custodia – una figura femminile avvolta in un velo e affiancata da un drago).

Loggia

La Loggia è affacciata sul Giardino Segreto. Le tre aperture sono delimitate da due colonne centrali in marmo lumachella, e due semicolonne alle estremità. La volta è a botte.

Tutto il piccolo ambiente è decorato. Nella volta e nelle lunette è affrescata la storia di un uomo, dalla nascita alla morte, il cui riferimento letterario non è noto, ma di facile lettura. Ne vediamo la Nascita, l’Allattamento, il Lavoro nei campi, il Riposo, l’Innamoramento, la Guerra, l’Infermità, il Sacrificio a Giove, la Morte (con la fiaccola spenta abbandonata in terra); la Buona Fama e la Cattiva Fama che si contendono la memoria del defunto; e infine l’Apoteosi celeste dell’anima. Ciascun episodio è contornato da cornici floreali, con tondi, losanghe e riquadri con piccole figurazioni a stucco.

Le pareti hanno pannelli con grottesche che circondano medaglioni dallo sfondo rosso cupo, con figure di satiri. La parete lunga ha una fascia centrale con un lungo dipinto raffigurante Le nozze di Peleo e Teti. Nella fascia alta, fra belle grottesche, l’Impresa dell’Olimpo; nella fascia inferiore, l’Impresa del Boschetto. La loggia ha un pavimento a ciottoli, diviso in scomparti con emblemi gonzagheschi: tra questi, l’Impresa della Quercia, appartenente al duca Vincenzo I (1587-1612).

Giardino

Nel fregio alto del muro che recinge il giardino, si alternano 18 nicchie, affrescate o decorate a stucco, con episodi della favole di Esopo e il piccolo monumento dedicato al cagnolino di Federico.

Gli affreschi si sono perduti, ma alcuni stucchi si possono ancora ammirare.

Le nicchie sono ornate con fregi e, nei due angoli inferiori, recano una impresa. Ad esempio, sotto il monumento al cane, c’è l’impresa dell’Olimpo.

Grotta

Di fronte alla Loggia, si apre un portale, fatto di rocce naturali, che immette alla Grotta. La Grotta fu voluta da Vincenzo Gonzaga, nipote di Federico, a fine ‘500.

L’ambiente è diviso in due piccoli spazi comunicanti: un vestibolo e la grotta vera e propria che termina ad abside, e in cui si intrecciavano i giochi d’acqua.

Le pareti sono rivestite di mosaici fatti di conchiglie, madreperla, stucchi e pietre colorate.

Dappertutto le incrostazioni rocciose fingono un ambiente sotterraneo. In alto e ai lati, sono dipinte finte aperture sul cielo, dove si sporgono fronde o volano uccelli.

Altri piccoli affreschi riguardano episodi della storia di Alcina e Astolfo, tratte dall’Orlando Furioso.

E, con questo ambiente, termina la visita del Palazzo dei Lucidi Inganni – come è stato definito nel tempo.

Bibliografia

UGO BAZZOTTI, Palazzo Te a Mantova, Skira 2021

GIAN MARIA ERBESATO, Il Palazzo Te di Mantova, IGDA 1981

STEFANO SCANSANI, Omnia Mantova, Tre Lune 2008

Giulio Romano, Catalogo della mostra, Electa 1989

Per le fotografie ringrazio Svetlana Dmitrieva, Renata Calza, Dori Pavesi.

Ho scaricato la foto aerea da Google-Immagini